GORILLAZ De oprichters

GORILLAZ De oprichters van Gorillaz: Jamie Hewlett (links) en Damon Albarn O p een grijze namiddag begin 2017 tref ik kunstenaar Jamie Hewlett met zijn laptop en karakteristieke verlegen lachje in een zaaltje ergens op Shaftesbury Avenue. Hij is hier om de nieuwste versie te onthullen van de karakters die hij bijna twintig jaar geleden creëerde toen hij samen met Blur frontman Damon Albarn hun virtuele band Gorillaz oprichtte. Hun terugkeer met het nieuwe album Humanz (een partyalbum voor deze donkere tijden, aldus de band), wordt gevierd met een kleurrijk coververhaal in het juninummer van de Britse muziekbijbel Q, waarvoor Hewlett een exclusieve nieuwe tekening zal maken. Voor wie niet zo bekend is met deze virtuele band, hij bestaat uit 2D (geboren als Stuart Pot) op vocals, basgitarist Murdoc Niccals, de Amerikaanse drummer Russell Hobbs en Noodle, de in Japan geboren gitarist (en groot Jaguarfan!). Alle vier deze virtuele personages hebben hun eigen persoonlijkheid en achtergrond. En, als Hewlett ze op zijn Mac in hun nieuwe gedaante toont, blijkt dat ze tijdens hun vijf jaar afwezigheid ook ouder zijn geworden. Gorillaz werd geformeerd in 1997 toen grafisch kunstenaar Hewlett en muzikant Albarn beiden in een creatieve en emotionele impasse zaten. Hewlett had de tien jaar daarvoor naam gemaakt als medetekenaar van Tank Girl, een strip over een tienermeisje met een anarchistisch karakter dat aansloot bij de toenmalige tijdgeest. Naast Tank Girl en bijdragen voor het invloedrijke blad Deadline, maakte hij ook cover art voor rockbands, in het bijzonder de Britse punk formatie The Senseless Things. Albarn wilde zich na zijn succesjaren losweken van de Britpopscene en zijn eigen band Blur. Met zijn brede muzikale smaak begon hij zich te richten op een vruchtbare voedingsbodem van uiteenlopende stijlen als hiphop, US electro, deep soul, dub en wereldmuziek. Beide mannen liepen tegen de dertig toen ze samen een flat in Notting Hill betrokken. Uren achtereen keken ze er naar videoclips op MTV, en constant ergerden ze zich zo aan het ingeblikte karakter van de muziek, dat ze op het idee kwamen om een nieuwe, compleet fictieve band te starten. Albarn werkte met een paar anderen aan de muziek, terwijl Hewlett de muziek gebruikte om zijn stripfiguren – de bandleden – vorm te geven. Gorillaz zou waarschijnlijk maar een kort project zijn geworden, als het voor beide mannen niet zo’n bevrijdende ervaring was geweest. Het gelijknamige debuutalbum kwam in maart 2001 uit en haalde in Engeland vier top 40-noter ingen, onder meer voor het baanbrekende nummer FOTOGRAFIE: PAL HANSEN / GETTY IMAGES 30 THE JAGUAR

GORILLAZ NEEMT HET PUBLIEK MEE NAAR EEN COMPLEET NIEUWE WERELD Clint Eastwood. Behalve de video’s voor de singles produceerde Gorillaz ook een stortvloed aan downloadbare visuele content, waarin ze hun publiek naar een compleet andere wereld transporteerden. Maar Hewlett en Albarn waren natuurlijk niet de eerste muziekformatie die animatie gebruikte om een groot publiek te trekken. Ze steunden op een inmiddels lange traditie die begon bij de Beatles. Drie jaar voor hun beroemde film Yellow Submarine uit 1968 waren de Fab Four al in stripvorm te bewonderen in hun eigen animatieserie. In drie seizoenen werden er 39 afleveringen van deze tv-serie gemaakt, waarin John, Paul, George en Ringo werden getransporteerd naar exotische oorden (van Transsylvanië tot Afrika) en streden tegen vreemde, fictieve aandoeningen (bijvoorbeeld ‘auto graphitis’) en nog vreemdere wezens, zoals vampiers. Een jaar na de lancering van de animatieserie met de Beatles, raakte het Amerikaanse tienerpubliek in de ban van The Monkees, een tv-programma over de belevenissen van een min of meer fictieve popgroep, gemodelleerd naar de Beatles. Die serie, gekoppeld aan het succes van tekenfilmseries als Alvin And The Chipmunks en The Flintstones, leidde in 1967 tot de creatie van de eerste virtuele, geanimeerde popgroep: The Archies. De muziek van deze garageband-variatie op de cast van Scooby Doo werd gemaakt door sessiemuzikanten samengesteld door Don Kirshner, de man die ook The Monkees beroemd had gemaakt. Met zijn feilloze gevoel voor hits bracht Kirshner in de zomer van 1969 op zijn eigen label het nummer Sugar Sugar uit, dat in de VS maar ook in Nederland en België een grote hit werd. De muziek -video voor Sugar Sugar ziet er nu curieus en gedateerd uit, maar de opkomst van de jeugd cultuur die hij belichaamt is vijf decennia later nog steeds van kracht. De vergelijking tussen Paranoid Android, een Radioheads hit uit 1997, en de tienerpop van Kirshner gaat misschien een beetje mank. Maar toch, de video voor Paranoid Android werd gemaakt door de Zweedse striptekenaar Magnus Carlsson, die ook de geani meerde tv-serie voor volwassenen Robin maakte, en die met zijn naïeve tekenstijl de post-teenage malaise en humor van Thom Yorkes stem uitdrukt. Radiohead is niet de enige band die animatie gebruikt om zijn esthetiek kracht bij te zetten. De video voor de hit One More Time van Daft Punk (2000) is gemaakt in de stijl van Japanse animé om de futuristische sound in beeld weer te geven. Tien jaar later creëerde het Franse duo de soundtrack voor Disney’s Tron: Legacy, het vervolg van de sciencefiction actieklassieker uit de jaren tachtig. Die ervaring gebruikten ze later weer voor de ontwikkeling van hun eigen visuele esthetiek. Van alle artiesten die animatie gebruiken om hun ver haal te vertellen, zijn er weinig zo goed als Gorillaz zelf, met vijf albums en spectaculaire shows die livemuziek combineren met animatie. Op Saturnz Barz, de eerste single van hun recente album, wordt de luisteraar zelfs ondergedompeld in 360° virtual reality. De combinatie van animatie, muziek en nieuwe technologie creëert steeds meer mogelijkheden voor artiesten, maar, zoals Damon Albarn en Jamie Hewlett laten zien, is er ook visie, hart en ziel nodig om die mogelijkheden tot kunst te verheffen. Phil Alexander is hoofdredacteur van de muziekmagazines MOJO, Q en Kerrang. Daarnaast is hij presentator bij radiozender Planet Rock. INNOVATIE AANTREKKEN Jaguar Land Rover en Gorillaz zijn een samenwerkingsverband aangegaan om een nieuwe generatie toptalenten op het gebied van elektronica- en softwareontwikkeling aan te trekken. De nieuwe talentenpool begint nu al zijn vruchten af te werpen. De nieuwste editie van de Gorillaz-app heeft nu een recruitmentgedeelte met een virtuele, 360° omgeving in de garage van de band, waar sollicitanten deel kunnen nemen aan twee uitdagingen. De eerste is het in elkaar zetten van de Jaguar I-PACE Concept; het tweede gedeelte is moeilijker en betreft het kraken van een code in Alternate Reality Game-formaat (ARG). Degenen die het best presteren kunnen vervolgens versneld het recruitmentproces doorlopen. Noodle, de gitarist van Gorillaz en Land Rover-ambassadeur voor de Formule E en STEM, een Brits fonds ter promotie van wetenschap en techniek, stimuleert jonge mensen om de uitdaging aan te gaan. In de app zegt ze: “Kun jij de code kraken? Test je vaardigheden en misschien heb je binnenkort wel de VETSTE baan ooit.” Aanvullend zegt Alex Heslop, Head Electrical Engineering bij Jaguar Land Rover: “Het is onze ambitie om het komende jaar duizenden talentvolle jonge mensen aan te nemen. Deze app betekent een radicale nieuwe manier van onze werving op het gebied van software- en cybersystemen, app-ontwikkeling en grafische prestaties.” U kunt de Gorillaz-app downloaden via de iTunes App Store of Google Play THE JAGUAR 31